Forma di Bruno Fernandes: è il sintomo o la causa del momento difficile del Manchester United?

Bruno Fernandes sta vivendo un avvio di stagione molto difficile per il Manchester United, lontano dai numeri straordinari della scorsa annata. Il capitano dei Red Devils, che ha segnato 111 gol in 335 presenze con la maglia dello United, ha ricevuto appena sette settimane fa il premio di PFA Player of the Year per la stagione 2025-26.

Il capitano aveva già conquistato il premio della Premier League e quello dei Football Writers, a riconoscimento del contributo straordinario al terzo posto inatteso della squadra. Nella scorsa stagione Fernandes ha segnato nove gol e fornito 21 assist, superando un record di Premier League detenuto congiuntamente da Thierry Henry e Kevin De Bruyne.

Nelle ultime 11 partite della stagione scorsa, su 21 gol segnati dallo United, Fernandes ne ha realizzati o creati 12. Nella serie di sette partite che ha riportato lo United in Europa dopo due anni di assenza, il 31enne è stato protagonista in nove dei 12 gol. Statisticamente un rendimento notevole, paragonabile a quello di Eric Cantona nella stagione 1995-96, quando segnò in sei partite consecutive, cinque delle quali con un solo gol della squadra.

“È stata una stagione speciale per me”, ha detto Fernandes davanti a un pubblico entusiasta. “Sono molto orgoglioso.

“Ma non giochiamo a tennis. Non giochiamo solo per noi stessi. Giochiamo per una squadra, per un club, per i tifosi. Non c’è niente di più speciale di questo”.

Queste parole hanno un significato particolare oggi, perché rispetto a quelle statistiche eccezionali, questa stagione presenta numeri decisamente meno brillanti. Fernandes ha giocato tutti i minuti delle prime sei partite di Premier League dello United. Ha tre gol e un assist, tutti arrivati contro l’Ipswich, nella seconda giornata, unica vittoria finora della sua squadra.

I numeri sono comunque migliori rispetto alla scorsa stagione, quando aveva segnato due volte nelle prime sei partite senza creare alcun gol. All’epoca, però, Fernandes giocava nel ruolo di centrocampista più arretrato preferito da Ruben Amorim.

Questa stagione è la sua seconda migliore per tiri, con una media di 3,3 a partita, mentre il suo migliore dato resta 3,5 nel 2020-21. Al contrario, è il suo secondo peggior dato per tiri in porta, con una media di 0,8. La sua creazione di occasioni (2,5 a partita) è la seconda più bassa da quando è al Old Trafford e in netto calo rispetto alla media di 4,0 della scorsa stagione. Ancora più sorprendente, ha creato una sola “grande occasione” finora, il lancio che ha mandato Bryan Mbeumo a tu per tu con la difesa dell’Ipswich il 30 agosto. Nella scorsa stagione la sua media era di una a partita.

La combinazione di questi numeri e del suo coinvolgimento generale aiuta a spiegare perché lo United ha raccolto appena sei punti nelle prime sei partite, il peggior inizio di campionato in 40 anni, quando Ron Atkinson fu esonerato per lasciare il posto a Sir Alex Ferguson.

Ma Fernandes è la causa o il sintomo del malessere dello United?

Dubbi sulla condizione fisica

Ci sono incertezze sulla condizione del regista portoghese. Fernandes raramente salta una partita, ma è stato escluso dal recente match di Nations League contro la Norvegia, e il ct della nazionale Jorge Jesus ha detto che l’ex giocatore dello Sporting stava “giocando con il dolore”. Tuttavia, Fernandes è tornato in campo per le ultime due gare della pausa. Prima, aveva giocato i 90 minuti nel 4-0 contro lo Sabah FK, campione dell’Azerbaigian, in Champions League.

L’allenatore dello United Michael Carrick non considera la questione un problema, mentre prepara la squadra per la sfida di martedì contro l’Atletico Madrid.

“Aveva qualcosa, ma succede spesso”, ha detto Carrick. “I giocatori giocano con dei problemi.

“Non è l’ideale, ma è gestibile. Bruno può giocare. Questo è l’impegno che ha”.

“È praticamente superato, in allenamento questa mattina era davvero brillante e non vede l’ora di giocare la partita”.

Il ruolo dei compagni

Verso la fine della scorsa stagione, quando il contributo di Fernandes era al massimo, Benjamin Sesko era un punto fermo nel ruolo di numero nove, mentre il veterano brasiliano Casemiro era il perno del centrocampo. Dei nove gol in campionato segnati da Sesko nel 2026, Fernandes ne ha creati quattro. Inoltre, ha servito quattro dei cinque ultimi gol di Casemiro con la maglia dello United dal 1° febbraio in poi.

Al di là dei gol, è chiara anche l’assenza che si fa sentire di Sesko e Casemiro. Nemmeno i più grandi estimatori di Casemiro possono attribuire i bassi dati di corsa attuali al fatto che il 34enne sia partito per l’Inter Miami in estate. Tuttavia, il suo posizionamento e la sua intelligenza di gioco restano di alto livello. Fernandes poteva rischiare di più, confidando che lo United non sarebbe stato travolto in transizione in caso di perdita di palla.

Quanto a Sesko, il suo nuovo infortunio alla tibia prolunga un’assenza che si sente molto, e per la quale non c’è ancora una data di rientro.

I vertici del club hanno ignorato le richieste di rinforzi in attacco in estate e hanno invece rinforzato il centrocampo di Carrick. Un piano per coprire la prima assenza dello sloveno schierando Mbeumo come numero nove è stato abbandonato quando Amad Diallo ha subito un infortunio alla caviglia poco prima della gara d’esordio contro l’Hull. Matheus Cunha è stato scelto al suo posto, ma arretrava ripetutamente nello spazio occupato da Fernandes, e i due non sono mai riusciti a trovare un modo efficace per gestire la situazione.

Per Fernandes la situazione è limitante e, pur non essendo un giocatore privo di fiducia, sembra che la sua capacità decisionale ne risenta. Contro il Tottenham nel fine settimana, a Fernandes sono serviti addirittura 23 minuti per completare un passaggio.

Lunedì Carrick, guardando al match di Champions League contro l’Atletico, ha detto che nessuno è “garantito” un posto in squadra, ma ha aggiunto abbastanza cautele da far capire che lasciare fuori il capitano non è nei suoi piani.

Tuttavia, lo United deve iniziare a migliorare e questo significa che Fernandes deve fare lo stesso.

“Bruno è un grande giocatore”, ha detto Carrick. “A volte le cose non vanno come vorresti. A volte attraversi un periodo così.

“Ma ha fatto cose incredibili per questo club e lo farà anche in futuro, non ci sono dubbi su questo”.